গভীর ওয়েব (Deep Web), যাকে অদৃশ্য ওয়েব (invisible web) বা লুক্কায়িত ওয়েব (hidden web) নামেও ডাকা হয়, ওয়ার্ল্ড ওয়াইড ওয়েবের সেই অংশকে বোঝায় যার বিষয়বস্তু গুগল, বিং বা ডাকডাকগোর মতো স্ট্যান্ডার্ড ওয়েব সার্চ ইঞ্জিন দ্বারা সূচিবদ্ধ (indexed) হয় না। অর্থাৎ, কেবল সার্চ করে আপনি এই পাতাগুলো খুঁজে পাবেন না।

ইন্টারনেটকে একটি হিমবাহর (iceberg) সাথে কল্পনা করুন। সারফেস ওয়েব (Surface Web) হলো পানির উপরে দেখা ছোট্ট অংশটুকু – এগুলো সেই ওয়েবসাইট যেগুলো সার্চ ইঞ্জিন দিয়ে সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়। গভীর ওয়েব হলো সেই বিশাল অংশ যা পানির নিচে লুকিয়ে থাকে।

গভীর ওয়েবে কী কী অন্তর্ভুক্ত থাকে তার একটি বিবরণ:

কোন বিষয়বস্তু গভীর ওয়েবের অংশ হয় তার কারণ:
লগইন বা প্রমাণীকরণ (authentication) প্রয়োজন এমন বিষয়বস্তু: এর মধ্যে রয়েছে আপনার ইমেইল ইনবক্স, অনলাইন ব্যাংকিং পোর্টাল, ব্যক্তিগত সোশ্যাল মিডিয়া প্রোফাইল, সাবস্ক্রিপশনভিত্তিক বিষয়বস্তু এবং কোম্পানির অভ্যন্তরীণ ইন্ট্রানেট। সার্চ ইঞ্জিনগুলি ক্রেডেনশিয়াল ছাড়া এই পৃষ্ঠাগুলোতে অ্যাক্সেস পায় না।
গতিশীল বিষয়বস্তু (Dynamic content): কিছু ওয়েব পৃষ্ঠা একটি নির্দিষ্ট অনুরোধের (যেমন, একটি ডাটাবেসের ভিতর সার্চ) প্রতিক্রিয়া হিসাবে তৈরি হয়। এই পৃষ্ঠাগুলোর স্থিতিশীল URL থাকে না ফলে সার্চ ইঞ্জিন সেগুলো সূচিবদ্ধ করতে পারে না।
সীমিত অ্যাক্সেস বিষয়বস্তু (Restricted access content): ওয়েবসাইটগুলি তাদের বিষয়বস্তু গোপন রাখতে ইচ্ছাকৃতভাবে সার্চ ইঞ্জিন ক্রলারদের (crawlers) ব্লক করতে পারে। এটি সংবেদনশীল ডেটা বা নির্দিষ্ট শ্রোতার জন্য তৈরি বিষয়বস্তুর মতো বিভিন্ন কারণে হতে পারে।
অ-এইচটিএমএল বিষয়বস্তু (Non-HTML content): পিডিএফ, ওয়ার্ড ডকুমেন্ট, এক্সিকিউটেবল ফাইল এবং মাল্টিমিডিয়ার মতো ফরম্যাটের ফাইল, যেগুলো সরাসরি লিঙ্ক করা থাকে না এবং HTML টেক্সটে বর্ণিত থাকে না, সেগুলো সূচিবদ্ধ নাও হতে পারে।
প্রাসঙ্গিক ওয়েব (Contextual web): আপনার অবস্থান, আইপি ঠিকানা বা ব্রাউজিং ইতিহাসের উপর ভিত্তি করে পরিবর্তিত হয় এমন বিষয়বস্তু সাধারণভাবে সূচিবদ্ধ নাও হতে পারে।
পুরানো বা আর্কাইভ করা বিষয়বস্তু (Older or archived content): ওয়েবসাইটের কিছু পুরানো সংস্করণ বা ওয়েব আর্কাইভ বর্তমান সার্চ ইঞ্জিন দ্বারা সক্রিয়ভাবে সূচিবদ্ধ নাও থাকতে পারে।

এটা বুঝতে হবে যে গভীর ওয়েব মোটেই স্বভাবতই ক্ষতিকর বা অবৈধ নয়। এর বিশাল অংশই গঠিত হয় দৈনন্দিন অনলাইন কার্যকলাপ এবং এমন তথ্য দিয়ে যার জন্য কিছু না কিছু ধরনের অ্যাক্সেস নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন।

গভীর ওয়েব বনাম ডার্ক ওয়েব (Deep Web vs. Dark Web):
"গভীর ওয়েব" এবং "ডার্ক ওয়েব"-কে একই অর্থে ব্যবহার করা একটি সাধারণ ভুল ধারণা, কিন্তু এরা দুটি ভিন্ন ধারণা:

গভীর ওয়েব (Deep Web): উপরে যেমন ব্যাখ্যা করা হয়েছে, এটি ইন্টারনেটের সেই অংশ যা স্ট্যান্ডার্ড সার্চ ইঞ্জিন দ্বারা সূচিবদ্ধ হয় না। এটি সারফেস ওয়েবের চেয়ে অনেক বড় এবং বৈধ বিষয়বস্তুর একটি বিস্তৃত পরিসর অন্তর্ভুক্ত করে।

ডার্ক ওয়েব (Dark Web): এটি গভীর ওয়েবের একটি ক্ষুদ্র উপসেট যা ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো থাকে এবং অ্যাক্সেসের জন্য নির্দিষ্ট সফটওয়্যার, কনফিগারেশন বা অনুমোদনের প্রয়োজন হয়। টর (Tor) এর মতো নেটওয়ার্কগুলি সাধারণত ডার্ক ওয়েব অ্যাক্সেস করতে ব্যবহৃত হয়, যা ব্যবহারকারীদের গোপনীয়তা (anonymity) প্রদান করে। যদিও ডার্ক ওয়েব বৈধ উদ্দেশ্যে (যেমন, দমনমূলক শাসনে সাংবাদিক, অ্যাক্টিভিস্ট বা হুইসেল ব্লোয়ারদের জন্য নিরাপদ যোগাযোগ মাধ্যম) ব্যবহার করা যেতে পারে, তবে এটি যে গোপনীয়তা প্রদান করে তার কারণে অবৈধ কার্যকলাপের সাথেও জড়িত।

সংক্ষেপে, গভীর ওয়েব হল ইন্টারনেটের একটি বিশাল এবং মোটাদাগে নিরীহ অংশ যা নিয়মিত সার্চ ইঞ্জিন দ্বারা সূচিবদ্ধ হয় না। ডার্ক ওয়েব হল গভীর ওয়েবের একটি অতি ক্ষুদ্র, ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো অংশ, যা প্রায়ই বৈধ এবং অবৈধ উভয় কার্যকলাপের সাথে যুক্ত।